Google 母公司 Alphabet 最新 Debug 計劃：滅蚊！是的，你沒有看錯標題
Google 的業務也太廣泛了吧
重點摘要
- Google 向美國政府申請，預計在加州與佛州釋放 3,200 萬隻改造蚊子。
- Verily 是 Google 母公司 Alphabet 旗下的團隊，專注於透過高科技減少病媒蚊數量。
- 旗下 Debug 計畫運用 AI 技術培育帶有沃爾巴克氏菌的特殊雄蚊。
- 雄蚊交配後會導致蟲卵無法孵化，且雄蚊本身並不會叮咬人類。
- 該技術已在新加坡實測，成功讓當地的病媒蚊數量大幅下降 90%。
天氣漸漸變熱，夏天最讓女生頭痛的，除了溶妝危機，大概就是防不勝防的蚊子了。沒想到，當我們還在忙著補貨防蚊液時，科技巨頭 Google 居然向美國政府提出了一個讓人意想不到的申請，釋放 3,200 萬隻蚊子！
這聽起來像是某個科幻電影的情節，Google 母公司 Alphabet 旗下的 Verily 透過 Debug 計畫，利用 AI 技術培育帶有沃爾巴克氏體的特殊雄蚊。這些不吸血的雄蚊釋放到野外後，能讓野生埃及斑蚊產下無法孵化的卵，藉此有效且環保地減少病媒蚊數量。這項申請目前正由美國環境保護署（EPA）進行審查，如果順利通過，他們將在加州與佛羅里達州展開這項為期兩年的實驗。
我們熟悉的 Google 搜尋引擎背後，竟藏著千萬隻防蚊大軍
這項計畫最初聽起來可能有點嚇人，甚至讓人聯想到黑壓壓的蟲群。其實，這是 Alphabet 旗下的獨立生命科學子公司 Verily 所推動的「Debug」計畫。作為 Google 的姊妹公司，Verily 將母集團最擅長的尖端科技，應用在解決實體的公共衛生問題上。
他們鎖定的目標，正是傳播登革熱與茲卡病毒的致命元凶埃及斑蚊（Aedes aegypti）。比起傳統大量噴灑化學殺蟲劑，這項計畫採用了更友善環境的細菌技術。研究團隊利用了自然界中常見的沃爾巴克氏體（Wolbachia），讓防蚊這件事從源頭做起，而不是等到我們被叮咬後才急著擦藥。
棄用化學殺蟲劑，改以「好蚊子」對抗病媒蚊
我們都知道，蚊子除了擾人，更是傳播登革熱、茲卡病毒等疾病的致命媒介。然而，傳統噴灑化學殺蟲劑的方法，容易對環境造成負擔，久了甚至會讓蚊子產生抗藥性。
為了解決這個生活痛點，Google 從十年前就開始醞釀這項計畫。團隊透過特殊的自動化飼養系統，培育出帶有自然細菌沃爾巴克氏菌（Wolbachia）的雄性埃及斑蚊。當這些實驗室裡的雄蚊被釋放到戶外，並與野生雌蚊交配後，雌蚊產下的卵將無法順利孵化，藉此讓蚊子數量隨著世代交替自然遞減。
結合 AI 電腦視覺的精密篩選過程
對女生來說，聽到要釋放蚊子可能會覺得很可怕。但請放心，這批被釋放的雄蚊完全不會咬人，也不會傳播疾病。
這項計畫結合了 Google 最擅長的 AI 與數據分析。因為要在數以千萬計的微小生命中，精準地將雄蚊與雌蚊分開是一項艱鉅挑戰。工程師們運用了 AI 電腦視覺技術，不僅能準確分離性別，還能計算出應該在什麼地點、釋放多少數量的雄蚊才能達到最佳效果。
在新加坡實測成功減少 90% 蚊子數量
這項看似瘋狂的計畫，目前已經在部分地區看見曙光。Debug 計畫早前將新加坡作為首個海外研發中心，並在當地釋放了這批改造雄蚊。結果真的讓人十分驚喜，經過 6 到 12 個月的時間，當地埃及斑蚊的數量大幅下降了 80% 至 90%，而登革熱的感染率也跟著減少了超過七成。
比起不斷研發更強效的化學殺蟲劑，這類將數據科技結合生物特性的解決方案，剛好貼合現代人對永續與健康生活的期待。這項實驗的公眾諮詢期預計在 6 月 5 日結束，也許在不久的將來，這項以蚊治蚊的技術真的能普及，讓我們夏天的包包裡，終於可以少帶一瓶防蚊液了。
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