「我從很年輕開始，就知道自己想成為時裝設計師。」與許多人一樣，Emma Wallace 小時候探訪蘇格蘭的祖母時，就愛坐在她的縫紉機旁邊，描摹著上衣、裙子，研究怎樣畫出衣服的紋理。現在她依然在縫紉機前忙錄，但窗外的風景卻換成了上環普慶坊的街道，訪問當日下著微雨，Emma 卻婉拒撐傘並笑說：「我是英國人，習慣了下雨。」這位英國設計師，怎麼會跑到來香港落地生根，還開設了自己的品牌實體店呢？
獨愛香港的文化交融
Emma Wallace 門店的外牆髹成白色，小小的信箱典雅傳統，這麼英式優雅的門面，外面卻是「普慶坊」、「華寧里」這些老香港風味的街道名稱，上方更是法國街頭藝術家 Space Invader 的作品，中西交融的韻味，正正是她喜愛香港的原因。
Images from Emma Wallace
她在 2014 年創立品牌後，一直希望擁有自己的實體店，在香港居住十年並結婚的她，認為在這裏開店十分理所當然。她毫不掩飾對這個「家」的喜愛，甚至形容：
「香港是個開店的完美地方，例如在深水埗可以買到本地材料，還有很多機會去開創事業。」
再加上香港匯集了來自各地的人們，這種文化融合的環境不斷啟發她的創作，塑造出她口中「非常 Emma Wallace」的風格。「我覺得上環太酷了，你會在街角找到乾貨店，這裏有很多本土的東西，但又有很多想居留在這裏的外地人，這份文化交融是香港的一大特色。」
「我特別喜歡文武廟，因為我很鍾情歷史文化的事物，總是給我帶來很多靈感。」在 Emma Wallace 的靈感牆上，也貼滿了很多不同年代的老照片，當中古老東方風情的圖案和色彩，更是她設計的靈魂。譬如她今季系列就以嫦娥為靈感，傳統的圖騰和用色充滿中國風，但又結合了西方新藝術運動（Art Nouveau）時期的美學。
設計是為了客人，而不是潮流
儘管 Emma Wallace 以香港為據點，卻意外獲得各地時尚達人的垂青，從本地的 Influencers 到外國名人也是她的顧客，而她最難忘就是超模 Coco Rocha 穿過她的設計，還會每季來挑選一些衣服，她們之間建立了要好的關係。
Image from Emma Wallace
「我很幸運，有很多出色的人穿著我的設計。」雖然 Emma 謙稱這是運氣，但其實從她言談之間，就知道這份成就絕非僥倖。要建立一個成功的服裝品牌，「與別不同」是一大關鍵因素。身為一位設計師，她表示自己不會追逐潮流：
「我會更留意這世界在發生甚麼。人們想要一些永恆的服飾，還是追求簡便的快時尚？潮流應是全球的思考模式，而不只是誰人穿了甚麼流行褲款。」
她汲取了不同資訊後，再考慮每天接觸的客人，將這些想法融合在一起後，才化為草稿紙上的設計。
比起純粹把設計當成商品，Emma Wallace 更在乎穿著的是甚麼人。亦因如此，她在網店中加入網誌一欄，分享時尚流行、藝術好去處等資訊，「我覺得跟顧客分享很重要，不能只要求大家買我們的衣服，更要談怎樣去配搭。不只是衣服，我們的女孩更喜歡旅行，想知道哪裏有好玩、好吃的，尤其現在是社交媒體的時代，分享資訊十分重要，我們要與顧客交流。」Emma 強調店舖不止是賣衣服的空間，更包括了量身訂製、提供個人化的意見，所以她也想在網站達到類似的效果：
「既然無法隔空往客人身上拼湊布料，那就不妨透過博客分享衣食住行的心得，與客人建立緊密互動的關係，是發展品牌的重要部分。」
讓身邊圍繞對的人
創業本已是很冒險的事，尤其是在舖租昂貴的香港，但是 Emma 卻肯定自己從未後悔。「我當然有過自我懷疑，這對每個創業者都自然不過。但我從不後悔在香港開店。」Emma Wallace 最初只是間網店，只推出小規模的膠囊系列，但終於成為實體店後，便開始要真正接觸顧客，向他們展示一切，不能再躲在網站的背後。「開實體店是我最自豪的事，也是最可怕的事。」
創業固然有壓力，更何況是生意越來越有聲有色，Emma 卻說：「每個開展事業的人，最大的壓力都是源於自己。」她覺得品牌擴展得越大，她要確保生意營運得更好，背負起一整個團隊，但這都不及自己給自己的壓力更大。在香港創業，除了克服恐懼，還有可以怎樣走得更順利？她大方分享自己的經驗——讓身邊圍繞著對的人：
「我最想分享的一課，就是與對的人共處。肩負起一盤生意就像擁有自己的孩子，我們要承認自己有不會做的事。我對生意一竅不通，只有設計的經驗，但不太懂市場推廣、銷售、與買手周旋⋯⋯所以要多與支持你、了解你願景的人交流。」
將設計變成商品，從設計師變成推銷者，這條路可能是孤獨的，但適當借助別人的力量，會發現原來比想像中容易。Emma 說的這個創業心得，大家可能往往都會忽略：「你需要朋友、親人和團隊，告訴你：『別擔心，明天一定會更好的，我們一定會做到的。』」
別怕冒險，踏出第一步
問到怎樣才是她心目中的 Emma Wallace Woman，她形容是「愛冒險、聰明和獨立」的女生，就好像 Emma Watson、Olivia Palermo 這些女性一直致力實踐自己的信念。她希望穿起自己設計的女生，都能大膽走出去追尋自主。
Emma 分享自己一次旅行經歷：「我剛當設計師時，那時的上司只用鉛筆在白紙上畫地圖，我就這樣拿著一張紙去遊走東京。」在創業路上也一樣，眼前可能是全然陌生的領域，只能自己跌跌撞撞去摸索。
「我最大的成就絕對是開了一間實體店。這不是一件易事，但這是我做過最好的事。」
Emma 覺得，只要是自己想擁有的事業，就能為人生賦予意義。雖然有些人會質疑你不行，甚至會有自我懷疑的時刻，但她認為只要變得獨立，自然會知道該怎樣做。「如果你想開展自己的事業，只要多做資料搜集，然後儘管放手去做。不要等太久，等得越久，你只會越害怕。」
「即使犯錯也不要緊，你可重新嘗試和繼續前行。」
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